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Le porte-avions de la marine américaine CVN-65 Enterprise, également connu sous le nom de « Big E », est le plus grand navire du monde et le premier porte-avions à propulsion nucléaire. Webster définit le mot entreprise comme signifiant « entreprise, projet, organisation commerciale, initiative, etc. », et le CVN-65 correspond parfaitement à toutes ces définitions.
Le porte-avions Enterprise est le 8e navire de la marine américaine à porter ce nom. Le premier a été lancé en 1755 en tant que voilier à un mât qui a servi pendant la Révolution américaine et son déplacement ne représentait qu'environ 1/1000 de celui de son homonyme actuel. Après la fin du deuxième conflit, la marine américaine disposait de 99 porte-avions, et 39 autres étaient en construction, mais avec la fin des hostilités, la construction a été interrompue et de nombreux autres ont été mis en veilleuse. En 1947, seuls 20 transporteurs étaient en service actif, dont le Midway. Avec l'avènement des avions à réaction et le poids brut plus lourd des nouveaux avions, une grande classe de transporteurs de 60 000 tonnes a été envisagée pour couvrir ces besoins. La construction du CVB-58 a commencé en 1949, un porte-avions de 65 000 tonnes, mais a été interrompue après seulement cinq jours, en raison d'un changement de pensée politique, où l'accent a été mis sur les bombardiers tactiques à longue portée.
Grâce aux enseignements tirés du conflit coréen, quatre nouveaux porte-avions de la classe Forrestal, d'une capacité de 60 000 tonnes, furent construits entre 1955 et 1959, et le Constellation amélioré fut achevé en 1961. Durant cette période, la marine américaine avait progressé dans le domaine. développement et test d'une centrale nucléaire d'essai, adaptée aux navires de surface, et a été utilisée pour la première fois dans le Cruiser Long Beach, ce qui en fait le premier navire de surface à propulsion nucléaire. Un financement a été reçu par la Marine pour la construction d'un transporteur à propulsion nucléaire de 75 000 tonnes et la société Newport News Shipbuilding and Dry Dock a commencé la construction le 4 février 1958. Le CVN-65 a été lancé sous le nom d'Enterprise le 24 septembre 1960 en tant que plus grand navire. à flot. Sa ligne de flottaison mesure 317 mètres de long et a une largeur de 40,5 m, mais même avec ces dimensions impressionnantes, il a le même tirant d'eau que celui des porte-avions de la classe Kitty Hawk. L'Enterprise est propulsée par huit réacteurs nucléaires A2W refroidis à l'eau sous pression et 4 turbines à vapeur à engrenages de Westinghouse, qui produisent 280 000 chevaux. Avec cette puissance, l'Enterprise peut parcourir 140 000 nm à 36 nœuds ou 400 000 nm à 20 nœuds. Le coût de la construction était de 450 millions de dollars.
En janvier 1979, l'Enterprise a achevé son troisième ravitaillement et révision, avec de nombreuses modifications mettant à jour l'état de l'art en matière d'électronique, de communications et d'armes. Le CVN-65 transporte 94 avions, dont le F-14A Tomcat, l'A-7E Corsair II, l'A-6E Intruder, le S-3A Viking, l'EA-6B Prowler, l'E-2C Hawk Eye et le SH-3H Sea King.
