Descripción general
El portaaviones CVN-65 Enterprise de la Armada de los Estados Unidos, también conocido como "Big E", es el barco más grande del mundo y el primer portaaviones de propulsión nuclear. Webster define la palabra Empresa como "Empresa, Proyecto, Organización empresarial, Iniciativa, etc.", y el CVN-65 se ajusta perfectamente a todas estas definiciones.
El portaaviones Enterprise es el octavo buque naval de los EE. UU. que lleva este nombre, y el primero fue botado en 1755 como un velero de un mástil que sirvió durante la Revolución Americana y su desplazamiento fue sólo aproximadamente 1/1000 del homónimo actual. Tras el final del segundo conflicto, la Marina de los EE. UU. tenía a mano 99 portaaviones y otros 39 en construcción, pero al finalizar las hostilidades se detuvo la construcción y muchos de los demás quedaron suspendidos. En 1947, sólo 20 portaaviones estaban en servicio activo, incluido el Midway. Con la llegada de los aviones a reacción y el mayor peso bruto de los nuevos aviones, se discutió una gran clase de portaaviones de 60.000 toneladas para cubrir estas necesidades. La construcción del CVB-58, un portaaviones de 65.000 toneladas, se inició en 1949, pero se detuvo después de sólo cinco días, debido a un cambio en el pensamiento político, en el que se puso énfasis en los bombarderos tácticos de largo alcance.
Con las lecciones aprendidas durante el conflicto de Corea, se construyeron 4 nuevos portaaviones, de la clase Forrestal, de 60.000 toneladas durante el período 1955-59, y el Constellation mejorado se completó en 1961. Durante este período, la Marina de los EE. UU. había progresado en el desarrollo y prueba de una central nuclear de prueba, adecuada para buques de superficie, y se utilizó por primera vez en el Cruiser Long Beach, convirtiéndolo en el primer buque de superficie de propulsión nuclear. La Armada recibió financiación para la construcción de un portaaviones de propulsión nuclear de 75.000 toneladas de desplazamiento y la empresa Newport News Shipbuilding and Dry Dock comenzó su construcción el 4 de febrero de 1958. El CVN-65 se botó como Enterprise el 24 de septiembre de 1960 como el barco más grande. a flote. Su línea de flotación tiene 317 metros de largo y una manga de 40,5 m, pero incluso con estas impresionantes dimensiones tiene el mismo calado que el de los portaaviones de la clase Kitty Hawk. El Enterprise funciona con ocho reactores nucleares A2W refrigerados por agua a presión y cuatro turbinas de vapor con engranajes de Westinghouse, que producen 280.000 caballos de fuerza. Con esta potencia el Enterprise puede viajar 140.000 nm a 36 nudos o 400.000 nm a 20 nudos. El coste de la construcción fue de 450 millones de dólares.
En enero de 1979, el Enterprise completó su tercer reabastecimiento de combustible y revisión, con muchas modificaciones actualizando el estado del arte en electrónica, comunicaciones y armas. El CVN-65 transporta 94 aviones, entre los que se incluyen los helicópteros F-14A Tomcat, A-7E Corsair II, A-6E Intruder, S-3A Viking, EA-6B Prowler, E-2C Hawk Eye y SH-3H Sea King.
